Un référentiel de compétences formalise les savoir-agir requis pour exercer un métier, leurs niveaux de maîtrise et leurs critères d'évaluation. À la différence du référentiel d'activités (qui décrit le travail réel), il cible la personne en combinant savoirs, savoir-faire et savoir-être. Socle stratégique de la GEPP, cet outil pilote les recrutements, la mobilité et la formation. Pour rester fiable et opérationnel, il doit émaner du terrain et évoluer au rythme des métiers.